昨年暮れ、フィンランドの「ＳＦキャラバン」の本部を訪ねた。ヘルシンキの空港に降りたった私を迎えくれたのは、ＳＦキャラバンのティモ・ピーレネン事務局長だった。ＳＦキャラバンの本部はヘルシンキの北約１００ｋｍに位置するハメンリンナにある。フィンランド人が世界に誇る作曲家シベリウスの生誕の地で、いまもその生家が残っている。ハイウェーを下りてほどなく、雪に覆われた広場に「ＳＦキャラバン」の文字を大きく掲げた本部の建物が立っていた。窓にはキャンドルを模した電灯が飾られ、クリスマスの雰囲気を醸し出していた。
「ＳＦキャラバン」の「Ｓ」はフィンランド語で「フィンランド人」を意味する「スオミ」の頭文字、「Ｆ」は英語の国名フィンランドの頭文字である。したがって「ＳＦキャラバン」とは、「フィンランド・キャラバン連盟」という意味である。
この北欧最大のキャラバン連盟は１９６４年に設立され、現在会員約４５０００家族を擁する。人口わずか５００万のフィンランドで４５０００家族という数字は驚異的だが、それよりも瞠目すべきはキャンピングカー保有台数に対する組織率である。現在フィンランドで登録されているキャンピングカーの台数は７１０００台（牽引式６００００台、自走式１１０００台）であるが、そのうち４５０００台がＳＦキャラバンのメンバーである。組織率は６０パーセントを越え、実にキャンピングカーのオーナーの３人に２人がＳＦキャラバンに入会していることになる。これは同じ北欧のノルウェー１６パーセント（１０万台／１６０００家族）や、スウェーデン７．５パーセント（２０万台／１５０００家族）と比べても群を抜いている。ＳＦキャラバンがこれほど多くの会員を獲得できているのはなぜなのか、ピーレネン事務局長に尋ねた。
ＳＦキャラバンが多くの会員を引きつけている第１の理由は、豊富な情報サービスである。会員には年６回発行される広報誌「キャラバン・マガジン」が無料で配布される。これはフィンランドで唯一のオートキャンプ専門誌で、４人の専従職員が編集にあたり、体裁はＡ４版１００ページと、質量ともに最高の情報誌となっている。このほかにも、道路、キャンプ場、安全など、オートキャンプに関するあらゆる情報やノウハウがマップ、ガイドブック、講習会などの形で提供される。
第２の理由として経済的メリットが挙げられる。フィンランドにはオートキャンプ場が約７００カ所あり、そのうち６０カ所がＳＦキャラバンの直営である。直営キャンプ場は会員専用で、利用料金は日本円に換算して約１１００円。一般キャンプ場の平均利用料金は約１６００円で、ＳＦキャラバンの会員は１０パーセントの割引を受けられる。このほかフェリー、ガソリン、保険など、各種割引が提供されている。
第３は多彩なイベントである。連盟本部は春、秋、冬の年３回、全国大会を主催する。これとは別に、連盟は毎年４月に見本市協会と共同でキャラバンショウを開催している。これは北欧最大のトレードショウであると同時に、キャンパー約１５００家族が参加するキャラバン大会を兼ねている。
連盟本部の主催イベントとは別に、６４の支部はそれぞれ直営キャンプ場を拠点にして、毎週例会を開いている。そのため６０カ所の直営キャンプ場の稼働実績は年間２百万泊にも及ぶ。
国際関係では、ＳＦキャラバンがＦＩＣＣ会長を出していることもあり、ＦＩＣＣ世界大会への参加には大変な精力を傾けている。また、スウェーデン、ノルウェー、デンマークと共に北欧キャラバン委員会を組織し、毎年持ち回りで北欧キャラバンラリーを開催している。これは現在アジアで日本、台湾、韓国によって開催されているアジア・パシフィックラリーのモデルともなった。
ＳＦキャラバンの財政を見ると、年間総収入は円換算約２億５０００万円で、このうち最大の割合を占めるのは会費収入の１億２０００万円。これに次ぐのが「キャラバン・マガジン」の広告収入で、年間５０００万円に達する。このほかに、ＳＦキャラバンのロゴの入ったトレーナー、ジャンパー、ペナントなどグッズの売上が２０００万円近くある。公益法人であるＳＦキャラバンは「ＳＦＣマーケティング」という会社を設立し、会費以外のすべての収益事業をここで行っている。剰余金は連盟基金としてプールし、支部がキャンプ場を整備する際などの補助金にあてる。
設立以来、ユーザーのみによって構成された社団法人として着実に会員を増やし、組織を発展させてきたＳＦキャラバンは、私の訪問に先立つわずか１カ月前の連盟総会で歴史的な決議を下していた。連盟定款を改正し、来年度より企業を会員として受け入れることにしたのである。この決定により従来の会員、すなわちキャンパーは「正会員」となり、企業は「賛助会員」として連盟に所属する。
賛助会員の対象となるのは、メーカー、ディーラー、キャンプ場、ガソリンスタンドなど、およそオートキャンプに関係する企業およびアウトドアレジャー関係の団体である。昨年中にすべての準備を整え、今年から大々的に入会キャンペーンを展開する。初年度の会員獲得目標は１０００社、最終的には２０００社をめざすという。
賛助会員制の導入によってＳＦキャラバンは純粋なユーザー団体ではなくなるのではないかと質問を向けると、事務局長は言下に否定して、こう答えた。 「ユーザー団体であるという連盟の根幹はまったく変わらない。むしろ賛助会員のバックアップによってユーザーの発言力や行政に対する影響力が強まる。関連企業や団体を結集することにより、ユーザー団体としていっそうの発展を図れる。」
最後にピーレネン氏は、連盟のこの歴史的な方向転換を「従来の内に向かう組織から外に向かう組織への転換」と総括した。
（日本オート・キャンプ協会「オートキャンプ」１９９８年１月）